Qu’est-ce qu’une IST ?
Les Infections Sexuellement Transmissibles (IST), autrefois appelées maladies vénériennes, sont des infections causées par des bactéries, des virus, des parasites ou des champignons, et qui se transmettent principalement lors des rapports sexuels (vaginaux, anaux, oraux). Certaines peuvent également se propager par contact sanguin, de la mère à l’enfant lors de l’accouchement ou par échange d’aiguilles contaminées.
Historique des IST
Les IST sont connues depuis l’Antiquité. La syphilis, par exemple, a été décrite dès le XVe siècle en Europe et était surnommée la « maladie française » ou la « maladie napolitaine » selon les régions. Avec l’avènement des antibiotiques au XXe siècle, certaines infections comme la syphilis et la gonorrhée ont pu être mieux contrôlées. Toutefois, l’apparition du VIH/SIDA dans les années 1980 a marqué un tournant, rappelant la gravité de certaines IST et l'importance de la prévention.
Les différents types d’IST
IST d’origine bactérienne (traitables par antibiotiques) :
- Chlamydiose ( Chlamydia trachomatis )
- Gonorrhée ( blennoragie )
- Syphilis ( Treponema pallidum )
- Mycoplasmose génitale ( Mycoplasma genitalium )
- Lymphogranulomatose vénérienne (Chlamydia trachomatis )
- Donovanose ( granulome inguinal )
IST d’origine virale (souvent incurables, mais gérables) :
- Herpès génital
- Papillomavirus humain (HPV, responsable des condylomes et de certains cancers )
- VIH ( Virus de l'Immunodéficience Humaine, SIDA en phase avancée )
- Hépatite B ( HBV, risque de complications hépatiques graves )
- Hépatite C ( HCV, transmission possible lors de rapports sexuels à risque )
- Molluscum contagiosum ( lésions cutanées causées par un Poxvirus )
IST d’origine parasitaire :
- Trichomonase ( Trichomonas vaginalis )
IST d’origine fongique (transmissibles) :
- Candidose génitale ( Candida albicans )
Modes de transmission et contagion
Les IST se transmettent principalement :
- Par contact sexuel direct (rapports vaginaux, anaux, oraux)
- Par contact avec des fluides corporels (sperme, sécrétions vaginales, sang)
- Par contact cutané avec des lésions infectées (herpès, syphilis, HPV)
- De la mère à l’enfant lors de la grossesse et/ou de l’accouchement (VIH, syphilis, hépatite B)
- Par partage d’aiguilles ou de matériel contaminé (VIH, hépatites B et C)
Certaines IST, comme le VIH, nécessitent un contact avec des muqueuses ou une blessure pour se propager, tandis que d'autres, comme le papillomavirus ou l’herpès, peuvent être transmises par simple contact cutané.
Statistiques et impact mondial
- L’OMS estime qu’environ 374 millions de nouvelles infections sexuellement transmissibles (chlamydia, gonorrhée, syphilis, trichomonase) surviennent chaque année dans le monde.
- Environ 500 millions de personnes vivent avec une infection par le virus de l’herpès génital.
- Plus de 290 millions de femmes sont porteuses du papillomavirus humain (HPV), qui est un facteur majeur du cancer du col de l’utérus.
- En 2020, environ 37,7 millions de personnes vivaient avec le VIH, dont 1,5 million de nouvelles infections cette année-là.
Prévention et dépistage
La prévention des IST repose sur plusieurs stratégies :
- Utilisation du préservatif lors des rapports sexuels.
- Vaccination contre certaines IST (HPV, hépatite B).
- Dépistage régulier, notamment en cas de partenaires multiples ou de comportements à risque.
- Traitement précoce des infections pour éviter les complications et la transmission.
- Réduction des risques en évitant le partage de seringues ou d’objets personnels pouvant être contaminés.
En Conclusion,
Les IST constituent un enjeu de santé publique majeur. Leur prévention et leur dépistage régulier sont essentiels pour limiter leur propagation. S’informer, se protéger et consulter en cas de doute sont des réflexes à adopter pour préserver sa santé et celle des autres. Nous approfondirons chaque maladie dans de prochains articles afin d’en détailler les symptômes, les traitements et les moyens de prévention spécifiques.
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